Западную Европу давно населяют народы европеоидной расы (одной из трех основных рас человечества), которые имеют светлую кожу, рыжеватые, русые или каштановые волосы и высокий рост. Говорят эти народы в основном на языках романской и германской групп: английском, французском, итальянском, испанском, немецком и близким к ним.
Швейцария
Возможно, сердцем этой части мира следует назвать Швейцарию — своего рода Европу в миниатюре. Свободная и независимая маленькая республика — одна из первых демократий в мире — Швейцария состоит из самоуправляющихся областей — кантонов, в этой стране четыре государственных языка: немецкий, французский, итальянский и ретороманский, и благодаря своему расположению она как бы связывает север и юг, запад и восток Европы.
Монблан — это даже не гора, а целый горный массив с десятью вершинами высотой более четырех тысяч метров
Альпы и другие горы Швейцарии
Швейцария — горная страна, и природа собрала здесь целую коллекцию чудес. В Альпах, занимающие значительную часть территории Швейцарии, расположены четырнадцать самых высоких гор Западной Европы, в частности главная из них — Монблан — высотой 4807 метров.
Будто драгоценные жемчужины, сияют в альпийских долинах десятки прозрачных горных озер, среди которых самые крупные — Женевское и Боденское, оба площадью более пятисот квадратных километров.
Вид на Женевское озеро
По маршруту Ганнибала через Альпы
Зимой из-за больших снегов альпийские перевалы становятся непроходимыми. Самый известный из них — Большой Сен-Бернар, лежащий на высоте два с половиной километра. Этот перевал долгое время был единственным путем через высокий альпийский хребет из Франции через Швейцарию в Италию. Именно через этот перевал вел на Рим более две тысячи лет назад свое войско и боевых слонов карфагенский полководец Ганнибал, но слоны не выдержали холода и ледяных ветров, и почти все погибли.
Гора Маттергорн — одна из самых сложных для восхождений вершин
Родина европейских рек
В альпийских ледниках начинают свой бег во все четыре стороны равнинами Европы крупнейшие реки: Дунай, Рона, Рейн и По, впадающие в Черное, Средиземное, Северное и Адриатическое моря.
Есть здесь и удивительной красоты водопады: Кримль, воды которого падают с высоты 380 метров, трехсотметровый Штавбах и знаменитый Райхенбахський водопад, известный всем, кто читал рассказы Артура Конан Дойля о выдающемся детективе Шерлоке Холмсе. На краю именно этого водопада Холмс едва не погиб в смертельной схватке с негодяем Мориарти.
Подвиг сенбернара Барни
Расположенное вблизи перевала Большой Сен-Бернар горное озеро 265 дней в году сковано льдом. Монахи монастыря, основанного на перевале святым Бернаром в 10 веке, посвятили себя спасению путешественников, с которыми случилась беда на горных тропинках. В этом же монастыре вывели породу огромных собак-спасателей — сенбернаров, которые обучены искать заблудившихся в туман и метель людей, согревать своим теплом и выводить к жилью. На шею сенбернаров привязывали флягу с вином (или коньяком) и аптечку. Всемирно известный сенбернар по кличке Барни за время своей службы спас от гибели более сорока людей!
Мумия древнего «альпиниста»
С древнейших времен люди поднимались в горы — пасти скот на альпийских лугах и охотиться на высокогорную дичь. Но даже в теплое время года на них поджидало немало опасностей: внезапные изменения погоды, обрушения, снежные лавины и обвалы камней.
В 1991 году в Тирольских Альпах двое альпинистов обнаружили в одном из высокогорных ледников хорошо сохранившееся тело человека, который, очевидно, замерз и пролежал во льду много лет. И каково же было удивление ученых, исследовавшие эту мумию! Ведь перед ними оказался… человек бронзового века, который погиб пятьдесят веков назад!
Тирольская мумия