В мексиканской пустыне Чиуауа в полости горы Найка находится удивительная пещера с огромными кристаллами селенита, признанными рекордными среди всех подобных природных образований, известных в настоящее время. Пещера находится на высоте почти 1400 метров над уровнем моря, и ранее, еще более двух веков назад, в ней открыли серебряную жилу и начали добывать этот драгоценный металл. С течением времени, по мере углубления шахты, в горе находили новые естественные полости, где были обнаружены гигантские гипсовые кристаллы размером до двух метров. А в 2000-м году исследователи сделали еще одно открытие.
Это новейшее открытие было названо «Пещера кристаллов», и оно оказалось одним из самых захватывающих геологических и минералогических открытий последнего времени. На самом деле это сложная система пещер, ориентированных вдоль геологического разлома, в котором и произошло образование свободно растущих кристаллов гипса, длина которых достигает 12 метров, а диаметр — 2 метров.
Поскольку температура внутри пещеры составляет 60° C, а влажность — 100%, детальное исследование пещеры оказалось чрезвычайно трудным. Существует рассказ о работнике шахты, который пытался украсть некоторые из очаровательных кристаллов вскоре после начального открытия, но погиб из-за высокой температуры, влажности и низкого содержания кислорода в атмосфере пещеры.
Сегодня условия в пещерах гораздо более гостеприимны и существует много фотографий в Интернете со спелеологами, позирующими в лабиринте гигантских кристаллов (некоторые из них вы можете видеть в этой статье). Но серьезное исследование и документирование пещеры до сих пор имеет свои препятствия. Открытие гигантских кристаллов гипса в Naica вызвало множество геологических исследований на эту тему, результаты которых опубликованы только недавно.
