Одной из особенностей криминального мира России всегда были т.н. этнические банды. Ассирийская ОПГ является одна из старейших этнических группировок.
Банда ассирийцев сформировалась из нескольких мелких криминальных элементов в 1988 году. «Ассирийцы» начинали с «крышевания» уличных чистильщиков обуви, но постепенно расширяли сферу своих интересов. Вскоре они начали заниматься розничной торговлей мяса, а также квартирными кражами. Торговлю ворованным имуществом осуществляли через подконтрольные обувные лавки.
С начала 90-х годов банда сильно расширила свое влияние. В какой-то степени это было связано с тем, что один из самых уважаемых воров в законе того времени — Вячеслав Иваньков по кличке Япончик — женился на представительнице влиятельной ассирийской семьи княжеского рода — Лидии Айвазовой. После этого Япончик стал оказывать мощное покровительство этой ОПГ. В те годы группировка сумела наладить канал доставки наркотиков (вытеснив с этого рынка азербайджанцев), занялась игорным бизнесом, а также различными финансовыми операциями, включая незаконную банковскую деятельность, обналичиванием средств и отмыванием денег. Позднее банда включилась и в подпольную торговлю оружием и нефтью.
Определить хотя бы примерно численность Ассирийской ОПГ невозможно — они фактически не имели собственных бойцов. Силовые операции осуществлялись руками членов других банд. «Ассирийцы» тесно сотрудничали с представителями различных преступных объединений, начиная от грузинских воров и заканчивая «солнцевскими». Благодаря этому Ассирийская ОПГ сумела дожить до сегодняшних дней — они практически не участвовали в бесконечных воинах за передел собственности и территорий.
Среди лидеров «ассирийцев» особенно выделялся Вячеслав Слива с неоригинальной кличкой Слива. Его воровской статус неизвестен: по одной информации, он был вором, по другой — нет. В Москве он руководил нарколабораториями и несколькими коммерческими предприятиями, среди которых было три казино. В 1994 году, спасаясь от преследования со стороны конкурентов и правоохранительных органов, Слива эмигрировал в Канаду. Там авторитет не сидел, сложа руки: за несколько лет он стал одной из самых влиятельных фигур в криминальном мире Канады. Местная полиция не сумела доказать его преступления, зато нашла ошибки в его документах — лидер ОПГ «забыл» указать имевшиеся у него судимости. Воспользовавшись этим, канадские правоохранители поспешили выслать Сливу домой. В 1998 году он вернулся в Москву. В аэропорту его уже встречали не только друзья и родственники, но сотрудники РУБОП. Правоохранители настойчиво пригласили авторитета в отделение для беседы о его дальнейших планах, а затем посоветовали ему не светиться в криминальных разборках. Однако долго карьера Сливы не продлилась — в 2000 году он скончался от саркомы мозга (злокачественной опухоли).
Другим влиятельным лидером «ассирийцев» был Марк Мильготин (Марик). Примечательно, что собственно с ассирийской нацией он был никак не связан — он был евреем. Дружба с влиятельными представителями криминального мира, в частности, братьями Квантришвили, Япончиком и Сливой, помогла ему занять лидерские позиции в ОПГ. Марик был неоднократно судим как в России, так и за рубежом. 10 ноября 2012 года скончался от рака печени.
Отдельное внимание стоит уделить еще одному лидеру ассирийцев — Авдышу Биджамо (Алик Ассириец, Алик Зверь). Примечателен не столько он сам, сколько наследие, которое эхом отозвалось много лет спустя. В 1994 году «ассирийцы» столкнулись со знаменитой Ореховской ОПГ, чье влияние тогда росло. «Ореховские» считались беспредельщиками за полное пренебрежение к воровским авторитетам и понятиям, поэтому покровительство ассирийцев со стороны Япончика их не остановило.
Переговоры между «ассирийцами» и «ореховскими» было решено провести днем в летнем кафе на Тверской улице. «Группу переговорщиков» со стороны Ореховской ОПГ возглавлял знаменитый киллер Александр Пустовалов (Саша-Солдат). Как стало известно позднее, никаких переговоров они изначально не планировали. Трое «ассирийцев», среди которых был Биджамо, ждали «ореховских» за столиком. По неизвестной причине к ним подсел и хозяин заведения. К ним подошли Саша-Солдат и его двое бойцов и сразу открыли огонь на поражение. В результате перестрелки все «ассирийцы» скончались, а хозяин кафе чудом выжил.
Примечательно, что в руках детей погибшего Алика Ассирийца — Георгия и Ларисы — остался «общак» от игорного бизнеса, который контролировал авторитет. Недолго думая, они нашли применение этим деньгам. В тот же год они учредили Внешпромбанк с уставным капиталом в 6 млн рублей. За 20 лет он превратился в один из ведущих банков страны — его клиентами были влиятельные силовики, политики, менеджеры госкорпораций и артисты. Однако в декабре 2015 года проверка Центробанка обнаружила огромную дыру в балансе Внешпромбанка в размере нескольких десятков миллиардов рублей. Уже в январе 2016 года банк потерял лицензию, а Лариса Маркус была взята под стражу. Ее брат — Георгий Беджамов — успел сбежать в Монако, где он купил роскошную виллу и яхту. В итоге Маркус полностью признала свою вину и пошла на сделку со следствием. Ее и ее заместителя — директора департамента кредитования банка Екатерину Глушакову признали виновными в хищении 113,5 млрд рублей и приговорили к девяти годам лишения свободы. Сейчас российские правоохранительные органы ведут переговоры с властями Великобритании по выдаче Георгия Беджамова.