Наибольший процент гибели млекопитающих в домашних условиях дают желудочно-кишечные заболевания, которые возникают в большинстве случаев из-за несоблюдения профилактических мер при кормлении зверей. Вот почему очень важно ежедневно соблюдать гигиену и режим кормления.
Все корма, купленные на рынке, необходимо просеивать, очищать от грязи, мусора и ядовитых растений, некоторые желательно промывать и затем просушивать на открытом воздухе. Обработанные таким образом, они хранятся в закрытой таре, чтобы к ним не имели доступа дикие грызуны, являющиеся разносчиками различных болезней.
Овощи и корнеплоды готовят к скармливанию следующим образом: сортируют, выбраковывая загнившие, дряблые, с измененным цветом корнеплоды, затем вырезают ножом пораженные места, промывают и режут на мелкие кусочки.
Сено перед скармливанием обязательно просматривают, определяют его качество, давность хранения, как это было сказано выше, удаляют сенную труху.
Для кормления зверей употребляется только пастеризованное или кипяченое молоко. Но нельзя кормить их молоком загрязненным, прокисшим, с посторонними запахом и вкусом. При хранении в закрытых сосудах оно становится затхлым. Горкнет молоко и при наличии в нем сенной или картофельной палочки (вид бактерии). При наличии в молоке некоторых бактерий оно может приобрести мыльный привкус, синеватый, красный и другой, не свойственный для этого продукта цвет. Режим кормления зверей в домашних условиях должен быть двукратным (утром и вечером) и всегда в определенные часы. В некоторых случаях допускается многоразовое кормление зверей (например беременных самок). Корм нужно давать в достаточном количестве, но, как правило, строго по норме. Мелкие зверьки плохо переносят даже вынужденное кратковременное голодание. Для млекопитающих, ведущих преимущественно ночной образ жизни (крысы, мыши и др.), основную часть корма следует оставлять на вечер, примерно.на 20-22 часа. Не рекомендуется резко менять пищевой режим, к новой пище нужно переходить постепенно, увеличивая ее долю в рационе. Заменять воду молоком также нужно постепенно, в противном случае у зверьков начинается расстройство пищеварения и они отказываются от еды.
Очень выгодно и удобно кормить некоторых зверей специально приготовленными комбикормами, брикетами, содержащими белки, жиры, углеводы, витамины, минеральные вещества в необходимых дозах. Некоторые их составы приведены на этом сайте (поиск есть на странице вверху). Комбикормами зверей можно кормить один раз в сутки, давая полную норму в утренние часы.
Сено, свежую зелень и мягкий корм дают не менее двух раз в день — утром и вечером, а в жаркую погоду и чаще, соответственно каждый раз уменьшая количество.
Переводить зверей с зимнего типа кормления на летний надо постепенно, давая траву небольшими порциями вместе с сеном. Только через 5-6 дней сено можно полностью заменить травой. Для того чтобы звери получали все необходимые питательные вещества, им нужно скармливать разнообразный набор кормов. Это касается и свежей зелени. Нельзя давать зверям только клевер, хотя он и очень полезен. Лучше всего им скармливать разнотравье, и чем оно богаче, тем лучше. Однако при заготовке травы могут попасть некоторые ядовитые растения, как, например, лютик, паслен, собачья петрушка. Существует мнение, что листья брлены и дурмана не оказывают на кроликов отравляющего действия. Возможно, это верно, но лучше не рисковать и обойтись без этих ядовитых растений. К очень ядовитым растениям также относится вех ядовитый, или цикута, который кролики с удовольствием едят и травятся. Болиголов пятнистый также очень опасное растение, которое можно спутать с хорошим, полезным растением — борщевиком.
Очень важно правильно рассчитать длину кормушки, приходящейся на каждого животного (кормовой фронт). Например, для самки с крольчатами (7-8 голов) изготавливают емкую кормушку с общим кормовым фронтом не менее 40-50 см. После отсадки такая длина кормушки вполне достаточна для 8-10 крольчат. При групповом откорме лучше иметь кормовой фронт немного больше расчетного. Когда кормовой фронт недостаточен, звери во время раздачи корма (особенно в первые минуты) отталкивают от кормушки более слабых, дерутся. В результате на шкурках появляются залысины, звери отстают в росте, худеют, у них начинается расстройство желудочно-кишечного тракта.
Корма могут быть причиной возникновения гельминтозных заболеваний, поэтому их следует проверять на качество и заготавливать в местах, где исключается выпас скота, вдали от боен, помоек и т.д.
Некоторые звери, в частности кролики, обладают склонностью к поеданию собственного кала, т.е. им свойственна капрофагия. Долгое время такое явление объясняли болезненными процессами в организме вследствие изъянов кормления или по другим причинам. Сейчас точно установлено, что капрофагия — нормальный физиологический процесс для зайцеобразных. По данным некоторых специалистов, кролик поедает от 50 до 80% своего кала. Причем он поедает не всякий кал, а только ночной (сочные и мягкие, покрытые тонкой пленкой шарики), которые, как выяснилось, содержат много бактерий и непереваренной клетчатки. Такой шарик состоит на четверть из чистого белка. Дневные фекалии кроликов твердые и сухие. Мягкий кал помогает организму кроликов усваивать новые порции корма и обогащает питание витаминами группы В.
Однако капрофагия имеет существенный недостаток. При глистных заболеваниях у зверей в кале всегда есть яйца гельминтов, и регулярное поедание своих фекалий ведет к постоянному перезаражению (реинвазии) кроликов, что сильно затрудняет оздоровление поголовья.