В начале этого года NASA поручило компании Bigelow Aerospace провести исследование интереса к освоению космоса со стороны коммерческого сектора. Предлагалось выяснить, что больше всего интересно бизнесменам в космосе. Предварительные результаты выполненной работы показали, что в первую очередь им нужна Луна.

Несмотря на то, что еще не проведен полный анализ полученных результатов, руководитель космических операций NASA У.Герстенмайер и президент компании, проводившей исследование, Р.Бигелоу представили общественности некоторые уже сделанные выводы, которые очень важны для будущего развития космонавтики и всей нашей цивилизации в целом.

Р.Бигелоу рассказал, что были опрошены представители 20 крупных компаний, у которых есть интересы в сфере исследования космоса. Оказалось, что основной интерес для них представляет создание на Луне постоянно действующей базы. У.Герстенмайер отметил, что это соответствует и первоочередным задачам NASA, и что правительство будет максимально содействовать продвижению этой инициативы.

Опрошенные компании выразили свой интерес к целому ряду направлений развития космонавтики: от создания орбитальных фармацевтических фабрик и до поиска и добычи полезных ископаемых на астероидах и Луне. Для NASA Луна представляется хорошей базой для многих проектов, включая отправку космических кораблей к планетам Солнечной системы. Дело в том, что отправлять космические аппараты с Луны намного экономичнее в связи с низким уровнем гравитации. Также в планах космического агентства есть идея перетащить на орбиту вокруг Луны небольшой астероид с целью освоения новых технологий добычи полезных ископаемых в космосе.

Заказ NASA такого исследования показывает, что оно меняет традиционный подход к стратегическому планированию. Прежде космическое агентство разрабатывало собственную стратегию, а уже потом привлекало частные компании для достижения поставленных задач. Теперь же NASA готово прислушаться к пожеланиям частного сектора и учесть их при разработке долгосрочных планов.

И это очень мудрая политика, так как наиболее перспективным инвестором в космическую отрасль является частный бизнес, а не государство. Космос и, в частности, «осязаемая» близко расположенная Луна является отличным вложением средств. Американцы рассчитывают, что, благодаря частным инвестициям в космос, можно совершить гигантский скачок в технологиях и экономическом развитии. Даже только добыча в космосе редкоземельных металлов позволит массированно внедрять новые технологии, на которые в настоящее время просто не хватает сырья, например, платины или иридия.