Атмосфера Земли состоит из трех слоев, каждый из которых обладает особыми свойствами: температура, плотность, содержание водяного пара.

Тропосфера — самый низкий слой атмосферы, имеющий наибольшую плотность. Она начинается от поверхности планеты и заканчивается на высоте в среднем 18 километров. Над экватором граница тропосферы расположена выше, а над полюсами — значительно ниже. В этом слое содержится более 85% всей массы атмосферного воздуха и почти весь водяной пар.

Тот, кто летал самолетом на больших высотах, слышал объявление стюардессы: «За бортом минус 50». А в это время внизу, на земле, может быть самый разгар лета. Дело в том, что с увеличением высоты температура воздуха снижается примерно на 6 °С на каждую тысячу метров подъема. Уменьшается и количество кислорода в воздухе, падает атмосферное давление. Кубический метр воздуха при температуре 0 °С на уровне моря весит 1 кг 293 г, а на высоте 40 километров — всего 4 грамма!

Над тропосферой до высоты 50-55 километров лежит следующий слой — стратосфера. Как ни странно, в стратосфере температура вновь повышается и может достигать у ее верхней границы 0 °С.

На высоте от 20 до 50 километров в стратосфере расположен озоновый слой. Именно озон поглощает значительную часть опасного для организмов ультрафиолетового излучения Солнца, однако в последние десятилетия из-за активного вмешательства людей в природные процессы озоновый слой становится все тоньше, а местами полностью разрушается. Воздух в стратосфере сухой, поэтому облака здесь не образуются.

Над стратосферой лежат верхние слои атмосферы — ионосфера. Свое название ионосфера получила от того, что в этих сильно разреженных слоях содержится большое количество заряженных частиц атмосферных газов — ионов.

Видео — Атмосфера: состав и строение