Можно долго спорить о том, кто же является наибольшим изобретателем в истории человечества. Многие люди претендуют на это звание, ничего на самом деле своего не придумав, а лишь усовершенствовав чужие изобретения. Внесение таких лиц в список самых-самых было бы неверным.
Попробуем абстрагироваться от личных пристрастий и создать действительно объективный список. Для тех, кто попал в него, не надо было создавать значительное число открытий. Ведь есть такие изобретатели, которые обладают тысячами патентов, но все они связаны с незначительными вариациями одного и того же устройства или сосредоточены в одной узкой области.
Мы постарались выбрать тех представителей науки, чьи изобретения оказались самыми значительными, оказав максимальное воздействие на общество. При этом часто мысль ученых опережала технические возможности своего времени.
Архимед
Почему на первом месте оказался древнегреческий ученый? Прежде всего потому, что он полагается одним из величайших математиков всех времен, близко подойдя к расчету числа «Пи». Сегодня все школьники и студенты ежедневно изучают и пользуются открытиями этого грека. Также Архимед прославился изобретением множества полезных машин. В их число входят и осадные орудия, и зеркала, поджигающие паруса на римских кораблях путем фокусировки солнечных лучей. Архимед выступил первым теоретиком механики. К примеру, он изложил полную теорию рычага, применяя его на практике. Также ученый разработал архимедов винт (шнек), с помощью которого вычерпывается вода и поныне. Первенство этого изобретателя заслужено — ведь все это было открыто более двух тысяч лет назад, когда не было ни компьютеров, ни технологий, имеющихся сегодня у изобретателей. Архимед, возможно, обучался в библиотеках Александрии, но большая часть его знаний была приобретена им самостоятельно.
Никола Тесла
В последнее время отмечается всплеск интереса к этому ученому, при жизни мало кому известному и умершему практически в забвении. Серба, который был кем-то вроде затворника и сумасшедшего ученого, можно считать сегодня наиболее ответственным за появление коммерческой электроэнергии на планете. Хотя известность Тесла и связана с его работами в области электромагнетизма, он обладает патентами и теоретическими работами, легшими в основу современного переменного тока и электротехнических систем, в том числе многофазной системы. Именно эта часть открытий ученого возвестили вторую промышленную революцию. Тесла связан с основами робототехники, заложил основы для дистанционного управления, радиолокационные и компьютерные науки, его труды относятся к баллистике, ядерной и теоретической физике. Некоторые полагают, что ученый смог даже открыть антигравитацию и телепортацию, но это, естественно, остается недоказанным. В любом случае Тесла со своими 111 патентами остается одним из лучших и инновационных умов в истории, признание которому воздали лишь потомки.
Томас Эдисон
Многие удивятся тому, что наиболее плодовитый изобретатель в современной истории, которому принадлежит более тысячи патентов, занимает не первое место. Мы знаем Эдисона как изобретателя электрической лампочки, фонографа, кинетоскоп (прибор для демонстрирования движущихся картинок). Изобретатель электрифицировал весь Нью-Йорк, и он не первый в нашем списке? Таланты Эдисона никто не отрицает, однако многие из его известных открытий были разработаны другими организациями или инженерами, работающими на него. В результате Томас был ответственен за работу целой команды исследователей, однако главным изобретателем его все же назвать нельзя. Однако Эдисон обладал неприятным свойством нарушать договоренности, не оплачивая труд сотрудников, однако можно ли было быть совершенным в то время? Хотя изобретатель и не был лично ответственным за все, что вышло из его лаборатории в Менло-Парке, он несомненно был мастером R@D и руководил созданием и производством многих величайших открытий девятнадцатого века. Самого Эдисона отличала крайняя работоспособность и целеустремленность, вплоть да самой старости он работал по 16-19 часов в сутки. Сам изобретатель отмечал, что стремился открывать только то, что могло бы иметь впоследствии коммерческую выгоду.
Александр Грэм Белл
Казалось бы, славу этому человеку принесло лишь изобретение телефона. Однако если посмотреть на все достижения этого человека за 75 лет его жизни, то станет ясно его место в нашем списке. Сам Белл изобрел телефон в результате своей работы с глухими людьми. Однако мало людей знают, что Александр также изобрел устройства для определения людей со слабым слухом (аудиометр), для нахождения кладов (современный детектор металла), лодку на подводных крыльях и даже один из первых аэропланов. На полученные от создания телефонной компании средства, Белл создал институт имени Вольта, в котором изобретатели усовершенствовали телефонию, фонографа и электрической связи. Мы можем отблагодарить мистера Белла еще и за то, что он создал фонд National Geographic в 1888 году.
Джордж Вестингауз
Хотя больше всех в свои изобретений вложил Эдисон, трудно поспорить с тем, что денежные вклады Вестингауза были почти так же велики. Изобретения Джорджа базировались на основе электрической системы, которая в своей основе использовала переменный ток (это было результатом работы Николы Тесла). В конечном счете такой подход возобладал над настойчивостью Эдисона к применению постоянного тока и положил начало современной энергосистеме. Но Вестингауз был довольно многогранен — он смог превзойти Эдисона, придумав не только систему питания переменного тока, но и воздушный тормоз для железной дороги. Это открытие заметно улучшило безопасность в данном виде транспорта. Как и Эдисон, Джордж также экспериментировал в области создания вечного двигателя. Такую работу трудно назвать серьезной, хотя бы потому, что эта машина нарушила бы законы физики, но ведь изобретателя нельзя винить за неудачную попытку. Плодовитый инженер в итоге получил 361 патент на свои изобретения.
Джером «Джерри» Хал Лемелсон
Как, Вы никогда не слышали о таком человеке? А ведь это был один из самых плодовитых изобретателей в истории, собрав целых 605 патентов. Что же он изобрел? Лемелсону приписывают созданием автоматизированных складов, промышленных роботов, беспроводных телефонов, факсимильных аппаратов, видеокамер, видеомагнитофонов, кассет с магнитной лентой, наподобие тех, что используются в Sony Walkman. Но изобретения Джерома относятся и к медицинскому приборостроению, выявлению и лечения рака, технологии алмазного покрытия, бытовой электроники и телевидения. Лемелсон стал самым известным в свое время, однако выступал активным поборником прав независимых изобретателей. Это сделало его фигуру противоречивой, его невзлюбили крупные компании и патентные бюро, однако Джером был настоящим чемпионом среди сообщества таких же независимых умельцев, как и он сам.
Герон Александрийский
Если бы этот человек понял бы, что он изобрел, да еще и была возможность изготавливать соответствующие инструменты и материалы, то промышленная революция могла начаться бы не в 1750 году, а в 50-м! Увы, Герон подумал, что изобрел очередную игрушку, да и была ли необходимость в те времена использовать паровые двигатели, если вокруг не было недостатка в рабах? Герон считается одним из лучших умов в Римской империи, ему приписывают создание таких полезных вещей, как насос, первый шприц, фонтан, способный работать с гидростатической энергией, орган, работающий с помощью ветра и даже первый автомат, работающий с монетами. Герон разработал прибор для измерения длины дорог (первый таксометр), автоматические двери и первые программируемые устройства. При этом его открытия были созданы в доиндустриальную эпоху, он стал в итоге кем-то, вроде Томаса Эдисона древности. Жалко, что Герон, подобно Леонардо да Винчи, не смог разработать свои изобретения более серьезно и развить их идеи дальше. Тогда бы мы, возможно, жили в совсем другом мире.
Бенджамин Франклин
«Серьезно?» — спросят многие. Да, абсолютно так! Мало кто знает, что в числе разнообразных навыков Франклина (а он был эрудитом, автором и писателем, сатириком, политологом, ученым, гражданским активистом, дипломатом и государственным деятелем) значится и страсть к изобретениям. Среди многочисленных открытий Бенджамина можно выделить громоотвод, который спас бесчисленное множество домов и жизней от ударов молнии и последующих пожаров, стеклянную гармонику (не стоит путать ее с металлической), печь Франклина, бифокальные очки и даже гибкий мочевой катетер. Сам ученый никогда ни одно из своих открытий так и не запатентовал, поэтому его изобретения имеют много общих черт с другими, что и привело к принижению творческих способностей самого Франклина. В своей автобиографии он писал: «Точно также, как мы наслаждаемся преимуществами, дарованными нами изобретениями других, мы должны радоваться возможности служить другим тем же самым. Любое наше изобретение должно быть открыто и безвозмездно». Такой благородный подход делает Франклина достойным представителем нашей десятки.
Эдвин Лэнд
Физик и изобретатель из Коннектикута Эдвин Лэнд не является изобретателем фотографии, однако именно он изобрел и усовершенствовал практически все остальное, что имеет к этому отношение. Уже на первом курсе своего обучения в Гарварде в 1926 году молодой человек разработал новый вид поляризатора, совместив в пластиковый лист кристаллы, назвав это «Полароидом». Позже, присоединившись к другим молодым ученым, он разработал поляризационный принцип светофильтров, оптических устройств и процессов съемки видео, основав на основе своих открытий компанию Полароид. Эдвин владеет по меньшей мере 535 патентами в США, считается, что Лэнд известен именно своим изобретением полностью автономной камеры. Это позволило смотреть отснятый материал на месте, а не ждать долго проявления пленки.
Леонардо да Винчи
Многим покажется странным, что одни из величайших умов эпохи Возрождения в нашем рейтинге занял лишь десятое место. Однако причина заключается не в нем самом, а в том времени, в котором он жил. Технологии эпохи Леонардо попросту не могли реализовать большую часть из его задумок, таким образом, технически, он мало что изобрел вообще. Ученый был больше футуристом, который придумывал различные нововведения быстрее, чем механики того времени могли воплотить это в жизнь. Да и интересы Да Винчи были настолько широки, что он обычно не углублялся в какую-то одну из своих идей, оставляя лишь описание в общих чертах, да несколько эскизов. Хотя итальянец и предугадал появление таких вещей, как планеры, танки, подводные лодки, он не предусмотрел появление таких будущих великих изобретений, как электричество, телефон, фотография. Среди творений ученого называют катапульту, робота, прожектор и парашют. Леонардо да Винчи был, несомненно, великим умом. Если бы он смог сконцентрироваться на какой-то одной идее достаточно долго, чтобы довести ее до реального воплощения, мы бы, несомненно, назвали именно его величайшим изобретателем в истории.