На Мадагаскаре живет половина всех видов хамелеонов, 59 видов хамелеонов больше нигде не встречаются. В мире всего 160 видов этих животных. Хамелеоны могут менять цвет от коричневого до черного и зеленого, но некоторые виды могут быть практически всех цветов. Изменение цвета проходит менее чем за 20 секунд.

Хамелеоны рождаются с клетками, которые имеют внутри цветовые пигменты. Называют эти клетки хроматофорами. Нижний слой имеет белый или голубой пигмент, а верхний – желтый или красный. Когда меняются клетки, то и цвет кожи хамелеона меняется. Меняются хроматофоры после того, как получат мозговой сигнал.

Многие люди считают, что хамелеоны меняют цвет для того, чтобы сливаться с задним фоном. Но исследования показали, что хамелеоны меняют цвет в зависимости от температуры, света и настроения. Хамелеоны могут смотреть в двух направлениях. Глаза могут независимо друг от друга фокусироваться и вращаться, видеть одновременно разные предметы. Если хамелеон обнаруживает добычу, то глаза фокусируются в одном направлении. Как для рептилий, в хамелеонов хорошее зрение – они на расстоянии 5-10 метров могут увидеть мелких насекомых.

Хамелеоны могут быть разными по структуре тела и по размерам. Самые маленькие хамелеоны длиной 15 миллиметров, а самые большие – 68,5 сантиметров. Пытаются хамелеоны с помощью длинного баллистического языка, который изо рта выстреливают. Длина языка – в 1,5-2 раза больше длины тела. Выстреливает язык со скоростью 0,07 секунд.

На внешней части лап находятся 2 пальца, на внутренней – 3. На задней лапе все наоборот. Самцы украшены больше, чем самки. Многие имеют украшения на лице и голове. В некоторых на голове бывают крупные гребни.