Цвет человеческой кожи зависит от трех пигментов, или красящих веществ, имеющихся в организме. Первый из них — меланин, представляющий собой коричневое вещество. Второй — каротин, вещество желтого цвета. И третий — гемоглобин, вещество красного цвета, имеющееся в крови. Различия в цвете кожи у различных рас на земле почти полностью зависят от количества меланина в коже.

Нам известно, что под влиянием солнечного света кожа вырабатывает больше меланина, поэтому люди, живущие в жарком климате, имеют более темную кожу. Если мы обратимся к более отдаленным временам, то увидим, что одновременно шло развитие трех групп людей. Одна из них — монголоидная ветвь, в которой цвет кожи у входящих в нее людей колебался от желтого до коричневого.

Другая группа — негроиды, с темной кожей различных оттенков. И третья группа — люди с белой кожей. В течение столетий эти группы зачастую перемешивались между собой. Это в меньшей степени относится к негроидам, которые до недавнего времени развивались изолированно. Несмотря на это перемешивание, было принято считать, что человечество разделяется на пять рас, имеющих свои отчетливые признаки: белая, монгольская (желтая), малайская (коричневая), негроидная (черная) и американская (красная).

В наше время ученые уже не считают, что человечество можно разделить на пять отдельных рас. Слишком много различий в цвете, даже в среде людей одного происхождения! Например, белая раса представляет из себя смесь трех основных групп: средиземноморской, с темной окраской кожи, нордической, состоявшей из людей со светлой кожей, и альпийской, в которую входили люди с довольно темным цветом кожи!