Слово «вулкан» пришло из древнего Рима. Вулканом римляне называли Гефеста – древнегреческого бога огня и кузнечного ремесла.
В средневековье многие европейцы верили, что вулканы являются прямыми вратами в ад.
За прошедшие 500 лет в результате извержений вулканов погибло свыше 200 тысяч человек. Если принимать во внимание еще и долгосрочные последствия извержений (гибель урожая, климатические изменения, болезни и т.д.), то это число можно смело умножать на три.
Термин «лава» образован от латинского слова lavara, которое переводится как «смывать». Лава – это магма, которая вырывается наружу во время извержений. Скорость лавовых потоков может достигать 80-90 км/ч.
На нашей планете примерно 1,5 тысячи действующих сухопутных вулканов. Около 30 из них извергаются ежегодно.
Вулканы есть и на других планетах Солнечной системы. Марсианский вулкан Олимп, высота которого составляет 26 км, является самой высокой вершиной в системе.
Единственный континент, на котором совсем нет вулканов – Австралия.
Примерно пятая часть всех вулканов на Земле – подводные.
В 2008 г. состоялось самое глубоководное извержение вулкана из всех, когда-либо зарегистрированных. Вулкан Западная Мата извергался на глубине 1,2 км.
В 1963 г. во время извержения одного из подводных вулканов недалеко от Исландии образовался остров Суртсей, площадь которого составляет около 2,5 км2. Свое название остров получил от Сурта – огненного великана из скандинавской мифологии.
18 мая 1980 г. произошло извержение вулкана Сент-Хеленс. Его мощность была равна мощности взрыва 500 ядерных бомб, сброшенных на Хиросиму. Вулканологи присвоили ему статус «умеренное»!
В 1669 г. над Неаполем прошел дождь из маленьких черных крестиков. Жители расценили это как божий знак. На самом деле эти крестики были всего лишь двойными кристаллами пироксена, выброшенными в воздух во время извержения Везувия.
1816 г. вошел в историю Европы как «год без лета», потому что на всю весну и лето там установилась аномально холодная погода. Причиной столь резкого похолодания стали выбросы, которые попали в атмосферу в результате извержения вулкана Тамбора в Индонезии и помешали солнечным лучам достигать Земли. В итоге целый год в Европе царила «вулканическая зима».
Извержения вулкана Пинатубо в 1991 г. снизило среднюю температуру на Земле на половину градуса Цельсия.
Извержение индонезийского вулкана Кракатау в 1883 году унесло жизни 36 тысяч человек. Ударная волна, образовавшаяся во время извержения, была слышна на расстоянии почти 5 тысяч км от вулкана.
В 1902 году извержение вулкана Мон-Пеле на острове Мартиника убило 30 121 человек. По преданию, спаслось всего два островитянина: преступник, запертый за толстыми стенами местной тюрьмы, и сапожник, дом которого стоял на побережье.
Из-за извержения исландского вулкана Эйяфьядлайёкюдль в апреле 2010 г. было отменено примерно 60 тысяч авиарейсов. Последствия извержения другого исландского вулкана – Скаптара – были куда страшнее: в 1783 г. он убил почти 20% населения Исландии.
Самый активный вулкан современности – это гавайский Килауэа. Его извержение началось в 1983 г. и не закончилось до сих пор.
В Исландии и на Гавайях есть угольно-черные пляжи. Песок на таких пляжах состоит из вулканического базальта, который рассыпается на мелкие песчинки после остывания лавы.
В некоторых районах с высокой вулканической активностью действуют геотермальные электростанции, где для получения энергии используется высокая температура магмы в жерле вулкана.
На одном из Канарских островов – Лансароте – есть ресторан, где все горячие блюда готовятся над жерлом действующего вулкана. Название ресторана – “ElDiablo”– отлично описывает поистине дьявольскую жару на его кухне!