Весь север Африки занимает крупнейшая пустыня планеты — Сахара. Бескрайнее море каменистых пустошей и песков с немногочисленными клочками зелени в оазисах по площади превышает австралийский материк! На пять тысяч километров — от Атлантики до Красного моря — раскинулись ее жаркие и безводные пространства.
Во внутренних районах Сахары есть места, где дождей не бывает по несколько лет подряд. Однако сыпучие пески — эрги — занимают менее четверти территории пустыни, остальное — это равнины с выветренными скалами; глинистые и плоские, как доска, участки и белые от соли впадины-солончаки, над которыми в раскаленном воздухе колеблются миражи.
Нагорье Ахаггар в Сахаре
Если двигаться через пустыню со стороны Средиземного моря, ландшафт скорее напоминает лунный, а не земной. Нагорье Ахаггар поднимается почти на три тысячи метров над уровнем моря, оно прорезано ущельями, а причудливые скалы напоминают скульптуры.
Национальный парк Тассилин-Адджер
Сахара — земля контрастов
На большей части территории Сахары выпадает менее 250 миллиметров осадков. Здесь нельзя пасти стада даже совсем неприхотливых животных — верблюдов и овец; их только перегоняют от оазиса к оазису. В ливийской части Сахары есть места, где температура воздуха летом достигает пятидесяти восьми градусов, а среднегодовая не опускается ниже тридцати пяти! При этом разница между температурами дня и ночи может составлять тридцать градусов.
Мелкий песок под действием ветра берется рябью и мягкими пологими гребнями. На фото: участники 26-й песчаного марафона Des Sables в пустыне Сахара
Бегущие барханы в Сахаре
Песчаные барханы никогда не остаются на одном месте. Ветер, который дует в пустыне все время, срывает верхушки барханов и переносит песок на новое место. Так пустыня захватывает все новые и новые участки, разрастаясь год от года. Местным жителям-феллахам с трудом удается противостоять наступлению пустыни на немногочисленные оазисы.
Сахара — знакомая и незнакомая
«Пустыня бурь»
Самое страшное в пустыне — пыльные бури. Скорость ветра над песками достигает пятидесяти метров в секунду, при этом часто возникают смерчи, несущие пыль высоко в небо. Иногда ветер переносит пыль даже через Средиземное море к Южной Европе. На сто ветреных дней в Сахаре приходится только шесть безветренных.
Сильно выветренные скалы из песчаника на плато Эннеди
Там, где была река
Оазисы в пустыне располагаются чаще всего в сухих руслах. Здесь недалеко от поверхности земли залегают водоносные пласты. Люди роют в сухом русле реки глубокие ямы и сажают в них пальмы.
Корни пустынных деревьев находят воду на глубине пяти-шести метров, и растениям не требуются дополнительного орошения. Такие ямы с пятьюдесятью или даже ста пальмами в каждой рядами тянутся вдоль русла, их края укрепляют ограждениями из пальмовых веток, чтобы песок не засыпал стволов пальм. А в самих этих ямах роют спасительные колодцы.
Мелкий песок в Сахаре под действием ветра берется рябью