Зерновые корма по массе и общей питательности занимают основную часть рациона грызунов и кроликов, особенно в зимнее время. К этой группе относятся зерна злаковых (овес, ячмень, кукуруза, просо), зерна бобовых (горох, люпин, вика, чечевица, соя), семена масличных (лен, подсолнечник). Несмотря на высокую питательность зерновых кормов, кормление кроликов и мелких млекопитающих зерном злаковых неполноценно, так как в нем содержится мало жизненно важных аминокислот, а также кальция, микроэлементов и почти нет каротина, витаминов А и В. Кроме того, в большинстве зерновых (исключая овес и отруби) мало клетчатки (3-5%), а кроликам ее требуется 9-16%. Эти недостатки устраняются добавлением в рацион других кормов, содержащих в нужном количестве недостающие компоненты питания.
Кукуруза относится к лучшим зерновым кормам. По общей питательности (содержанию энергии) эта культура превосходит все остальные зерновые корма и при этом содержит достаточно много протеина — до 10%. К тому же кукурузе очень мало клетчатки, что позволяет скармливать ее молодняку пушных зверей в дробленом виде с первых дней жизни. Важно то, что в желтых сортах кукурузы содержится много каротина, который в организме синтезируется в витамин А. Используют кукурузу в молотом или дробленом виде. Кукуруза вместе с другими зерновыми кормами составляет от 15% до 30% общей массы корма. Серебристо-черным лисицам масса зерновых может быть повышена до 40%.
Однако у кукурузы есть и отрицательные свойства. Она бедна некоторыми незаменимыми аминокислотами, мало в ней и кальция. Поэтому при использовании кукурузы для растительноядных зверей в их рацион добавляют корма, содержащие полноценный протеин, и более тщательно регулируют минеральную часть рациона.
Пшеница. Этот злак широко применяют для кормления зверей в виде круп и проросших зерен. В отличие от других зерновых пшеница содержит несколько большее количество протеина (12-14%), в ней больше аминокислот по сравнению с кукурузой, относительно много витаминов группы В и витамина Е (особенно в пророщенном зерне). В связи с этим пшеница, как и кукуруза, может составлять до 50% общей массы зерновых кормов. Учитывая ценность этой культуры, в рационе для зверей используется обычно фуражная пшеница, т.е. пшеница, не отвечающая стандарту для пищевого использования, но вполне пригодная для кормления животных.
Ячмень. Зерна ячменя, как и зерна других маковых культур, заключены в пленочную оболочку, состоящую преимущественно из клетчатки, которой в ячмене содержится 6% (в 2-3 раза больше, чем в пшенице). Однако в целом ячмень пригоден для скармливания кроликам и шиншиллам. Ячмень дают этим зверям как в зерновой смеси, так и в дробленом виде, а также в пророщенном состоянии (до появления ростков). По общей питательности ячмень уступает кукурузе и пшенице, но по сравнению с овсом его питательность на 20% выше. Суточная норма кормов ячменя и крупы из него может составлять 30-40% от общего количества зерновых компонентов.
Овес. Очень хороший корм для кроликов, шиншилл и пушных зверей. Его скармливают в дробленом (крупа) или в пророщенном виде в количестве 10-30% от всей массы зерновых кормов. Для проращивания зерно заливают водой и держат до утра, затем воду сливают и вечером вновь заливают водой. Так делают до тех пор, пока зерно не прорастет.
Для кормления кроликов и шиншилл хорошо применять овес в пареном виде. С этой целью его заливают крутым кипятком и кипятят в подсоленной воде на медленном огне в течение 10-12 минут. Затем пареный овес охлаждают, сливают воду и, просушив его, дают животным. Из крупы — овсянки — варят каши.
Просо. Оно бывает нескольких сортов: белое, желтое, серое и красное (последний сорт богаче других витамином А). Скармливают это зерно чаще всего в виде каши, но мелким грызунам также в целом виде, в количестве до 30-40% от всей массы зерновых кормов. Пшенная крупа в обычном виде и в виде каши очень хорош для выращивания молодняка грызунов, кроликов и некоторых мелких хищников (в последнем случае просо используется как добавочный корм).